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El término IQF significa "congelado rápidamente individualmente", y describe un método de congelación rápido y por separado para alimentos. Este proceso mantiene la excelencia, consistencia y frescura de los alimentos, al tiempo que alarga su vida útil. El proceso de congelación IQF consta de varias fases, que se detallan a continuación:

Paso 1: tratamiento preliminar

Antes de que comience la congelación, los alimentos deben someterse a preparación y tratamiento previo. Esto implica limpiar, clasificar y nivelar para garantizar una alta calidad y la ausencia de defectos o contaminantes. Luego, los productos se blanquean o cocinan para reducir la actividad microbiana y salvaguardar su apariencia y textura naturales.

Paso 2: congelar

Tras el pretratamiento, los productos se preparan para congelar. En esta etapa, los artículos se colocan en una cinta transportadora y se mueven a través de un congelador rápido. La temperatura del congelador oscila entre -30°C y -60°C, según el producto. El método de "congelación rápida individual" garantiza una congelación rápida, evitando la formación de grandes cristales de hielo que podrían dañar la estructura celular de los alimentos.

Paso 3: clasificación y embalaje

Una vez congelados, los productos se clasifican por tamaño, peso y forma para facilitar su manipulación durante el almacenamiento y el transporte. Luego se envasan en bolsas o recipientes herméticos para evitar la pérdida de humedad y quemaduras en el congelador. Los materiales de embalaje se seleccionan cuidadosamente para mantener la calidad, el sabor y la apariencia del producto.

Paso 4: Almacenamiento y Transporte

La última fase del proceso IQF implica almacenar y transportar productos congelados. Los productos se guardan en congeladores con temperatura controlada de alrededor de -18°C para preservar la calidad y la frescura. Los camiones frigoríficos o contenedores de envío garantizan que los productos permanezcan congelados durante el tránsito.

En resumen, el proceso IQF es un método de congelación eficiente que preserva el sabor, la textura y la apariencia naturales de los alimentos. Abarca el pretratamiento, la congelación, clasificación y envasado rápidos y separados, y el almacenamiento y transporte a baja temperatura para mantener la calidad.

Beneficios de la congelación IQF:

Tanto los productores como los consumidores de alimentos prefieren el proceso IQF por varias razones:

Retención de frescura: la congelación IQF mantiene la frescura y calidad de cada artículo al congelarlos individualmente. Esto garantiza que los productos tengan el mismo sabor, tacto y aspecto incluso después de congelarlos.

Prevención de grumos: la congelación individual evita que los artículos se peguen, lo que facilita la manipulación, el envasado y el control de las porciones.

Vida útil extendida: Los artículos congelados IQF tienen una vida útil más larga debido al rápido proceso de congelación que inhibe el crecimiento bacteriano y microbiano.

Comodidad: los productos congelados IQF se pueden utilizar directamente desde el congelador sin descongelarlos, lo que ofrece comodidad a los consumidores.

Reducción de desperdicios: la congelación IQF permite a los productores congelar solo la cantidad necesaria de alimentos, lo que reduce el desperdicio y los costos.

Aplicaciones de congelación IQF:

La congelación IQF se aplica a una amplia variedad de alimentos, incluidas frutas, verduras, mariscos, carnes, lácteos y productos horneados. Las aplicaciones comunes incluyen:

Verduras congeladas: los restaurantes, hoteles y hogares utilizan verduras congeladas IQF como guisantes, judías verdes, zanahorias y brócoli.

Frutas: las bayas, las cerezas y los mangos congelados IQF son populares para batidos y postres.

Mariscos: Los mariscos como camarones, vieiras y filetes de pescado se conservan mediante congelación IQF.

Carne: la congelación IQF se utiliza para productos cárnicos como nuggets de pollo, hamburguesas de carne y chuletas de cerdo.

El proceso IQF es una técnica eficaz que mantiene la calidad, la textura y el sabor de los alimentos al tiempo que prolonga la vida útil. Proporciona flexibilidad y comodidad para productores y consumidores, lo que la convierte en la opción preferida en la industria alimentaria.